几个月前，在门诊中遇到了一位75岁的王奶奶，家人怀疑她得了老年痴呆。去年丈夫过世后，王奶奶一直生活在悲伤中，沉默寡言，很少出门，总是感到不开心。她还变得特别健忘，出门经常忘记带钱包和钥匙；还敏感易怒，怪保姆偷了自己的钱，跟保姆大发脾气。
家人送王奶奶到综合医院就诊多次，考虑为老年痴呆，治疗大半年，一直没有什么效果，情绪还越来越差。在详细问诊和检查后，考虑王奶奶是老年抑郁症，经过几周抗抑郁治疗，王奶奶的病情有了明显好转。
老年人在面临重大刺激后，很容易出现抑郁情绪，属于正常现象；但如果持续不缓解，甚至越发严重，就要考虑是否患了抑郁症。而老年抑郁症与老年痴呆有很多共同的症状，要特别注意鉴别，以便及时提供治疗，促进康复。
什么是老年抑郁症？
抑郁症是世界上致残率、致死率最高的疾病之一。随着人口老龄化的加剧，老年抑郁症已经成为一种常见的精神疾病，严重影响老年人的身心健康、社会功能以及生活质量。
老年抑郁症的定义有广义、狭义之分。狭义的老年抑郁症（late-onset depression，LOD）指老年期首次发病的原发性抑郁症；而广义的老年抑郁症（late-life depression，LLD）指发生在老年期的所有抑郁症，无论是首发还是复发。
躯体疾病、疼痛、孤独感、认知障碍、低经济水平等，都会增加老年抑郁症发生的可能。而老年抑郁症的持续进展，会增加肥胖、糖尿病、痴呆和死亡的风险。
相较于其他年龄阶段的抑郁发作，老年抑郁症的临床表现并不典型。老年人对于情感的体验不如年轻时深刻，往往不能准确表达自己的感受，常以心烦来描述自己的状况。还常常伴随躯体化症状和认知缺陷，如忽冷忽热、四肢乏力、身体疼痛等多种躯体不适，或怀疑自己得了重病；记忆力差、反应迟钝、思维缓慢等。
很多老年人反复就医也无法消除自己的病痛，身体的不适加重了情绪的负担，低落的情绪又使得身体不适加重，从而进入身体不适和抑郁情绪的恶性循环。
老年抑郁症的认知损害有哪些特点？
认知是指人们获得知识及应用知识的过程，是信息加工的过程，是人最基本的心理过程。它包括感觉、知觉、记忆、思维、想象和言语等功能。认知损害又称为认知障碍，是指上述的认知功能中有一项或几项受损，并影响个体的日常生活和社会功能。
在老年抑郁症尤其是重症老年抑郁症患者中，认知功能损害的发生率比正常人群高。研究显示，老年抑郁存在多维度的认知功能受损，执行功能障碍可能是老年抑郁的特异性症状，注意力和加工速度的受损尤甚。幸运的是，抑郁症经过治疗，大部分认知功能可以改善。
当老年抑郁症患者的认知损害达到一定程度时，它的临床表现与痴呆极为类似（占老年抑郁症的10-15%）。会出现记忆力变差、思维行为迟缓、注意力不集中，甚至出现敏感多疑等症状。因此，很多家属第一时间误认为老人可能得了痴呆。
老年抑郁症与痴呆的鉴别点？
起病与病程特点不同
老年抑郁症起病较快，多有一定诱因，发展迅速，有发作性特点。
老年痴呆起病隐袭，无明显诱因，发展较为缓慢，家属通常搞不清老人何时开始生病的。
认知测查分数变化不同
老年抑郁症患者在一段时间内接受认知测查，分数变化波动较大。
老年痴呆患者短期内认知测查分数相对稳定，智能逐渐全面衰退，尤其以记忆力减退为主。
患者对疾病的认识不同
老年抑郁患者对自己记性不好、思考问题迟钝、思维缓慢等症状感触很深，感到担忧，并积极、主动地要求检查治疗，担心自己的病情恶化，有时会夸大疾病造成的认知缺陷。
痴呆老人并不觉得自己变“笨”了，在检查中相当多的患者对自己的症状没有认识，不觉得有病，努力掩盖缺陷。
情绪表现不同
老年抑郁症患者因为有明显的抑郁情绪，表现为持续的情绪低落，整日唉声叹气，愁容满面。
老年痴呆患者虽然早期可能出现过焦虑、抑郁情绪，但持续时间不长。较多的患者逐渐表现出情感淡漠，对周边漠不关心。有些患者会无缘由地出现伤心体验，有些患者则总是露出天真的笑容（欣快感）。
行为表现不同
老年抑郁患者在行为上多表现为少语、少动、喜卧床、食欲不振及睡眠障碍等。
老年痴呆患者行为异常突出，有的怀疑别人偷自己东西而到处乱藏、乱找；有的则无目的地走动，甚至走失；有的还会无原因地骂人、打人；睡眠昼夜颠倒，饮食习惯异常。
治疗预后不同
大部分老年抑郁患者随着抑郁症状改善，认知障碍也会明显恢复。
而痴呆是一种慢性、不可逆、逐渐加重的疾病。系统治疗能维持短期内不恶化，但很难见到病情明显改善或进步。
开篇提到的王奶奶，她认知损害明显，甚至还出现敏感多疑，症状酷似老年痴呆。可是考虑到，王奶奶起病前有明显的诱因；先出现抑郁情绪，继而表现出记忆力差、敏感易怒；行为表现为少语、少动；接触王奶奶时，能感受到她浓浓的悲伤。我们需要考虑到老年抑郁的可能，并且需要妥善处理抑郁情绪后，观察认知功能是否有所改善，与痴呆鉴别。
如果您怀疑家里的老年人是因为情绪导致的认知损害，尤其是一直查不到原因的时候，请尽早到精神心理科就诊，早期及时的系统治疗可以有效逆转老年人的认知损害。如果延误治疗，病情迁延，其中一部分患者可能会出现不可逆转的认知损害，甚至痴呆。
老年抑郁症像一个和你捉迷藏的孩子，调皮又隐匿，往往要拨开眼前的迷雾，才能看到疾病的本貌。它在老年精神疾病中占有很大比重，这让我们必须对其加以重视，早发现、早治疗，帮助老人获得良好预后。
